20 февраля 2007 года на круглом столе по проблемам донорства и службы крови, состоявшемся в Государственной Думе РФ в память о первом переливании крови в России, был учрежден Национальный день донора крови.

Впервые в мировой практике переливание крови состоялось 15 июня 1667 года: Жан-Батист Дени, личный врач короля Людовика XIV, перелил чуть более 300 мл овечьей крови 15-летнему мальчику. В отечественной практике первым такую операцию провел петербургский акушер Андрей Вольф: 20 апреля 1832 года он перелил роженице с акушерским кровотечением кровь ее мужа, благодаря чему ей удалось выжить. В 1876 году в военно-полевых условиях переливанием крови занимался русский врач, профессор хирургии Сергей Коломнин.

В дальнейшем развитие метода переливания крови шло медленно. В то время выполнение операции было затруднено в техническом плане, и у ряда больных возникали осложнения вплоть до смертельных исходов.

Австрийский врач Карл Ландштейнер в ходе своих исследований пролил свет на причины этих осложнений, открыв группы крови в 1901 году и резус-фактор в 1940 году вместе со своим учеником, американским иммуногематологом Александром Винером. Первое научно обоснованное переливание крови с учетом ее групповой принадлежности было проведено 20 июня 1919 года хирургом Владимиром Шамовым в клинике Военно-медицинской академии при подготовке больной к сложной гинекологической операции.

В 1926 году хирурги Николай Еланский и Эрик Гессе предложили привлекать добровольцев в качестве доноров для решения проблемы нехватки крови; до этого забор крови осуществлялся только у ближайших родственников больного.

1 марта 1926 года в Москве был открыт первый в мире Институт переливания крови, а 14 августа 1928 года была издана первая официальная Инструкция по применению лечебного метода переливания крови.

Окончательно служба крови в стране сформировалась к концу 1938 года, в ее состав вошли многочисленные станции и институты переливания крови, на базе крупных больниц и госпиталей создавались отделения переливания крови.

Для развития пропаганды донорства в стране организовывались штатные выездные бригады станций и отделений переливания крови.

В начале 1957 года сотрудники Министерства здравоохранения провели донорскую акцию: ими впервые была осуществлена массовая сдача крови непосредственно на месте работы.

В 1990-х годах в крупных городах России были созданы единые донорские центры для совершенствования учета доноров.

Для поощрения донорства в 1927 году была введена денежная компенсация за кровосдачу, с 1931 года – выдача специального пайка, а в ноябре 1955 года – особые льготы.

Федеральный закон «О донорстве крови и ее компонентов» от 20 июля 2012 года утверждает, что донору предоставляется два дня отдыха, бесплатное питание в день сдачи крови, право на первоочередное приобретение по месту работы или учебы льготных путевок на санаторно-курортное лечение. Лицам, награжденным знаком «Почетный Донор России», полагается ежегодный оплачиваемый отпуск в удобное для них время, внеочередное оказание медицинской помощи в рамках программы государственных гарантий, первоочередное приобретение по месту работы или учебы льготных путевок на санаторно-курортное лечение, а также ежегодная индексируемая денежная выплата, которая составляет в 2016 году 12 373 р.

В России в переливании крови каждый год нуждаются 1,5 миллиона человек. Кровь и ее компоненты требуются пострадавшим от ожогов и травм, больным онкологическими заболеваниями, женщинам в послеродовом периоде, при проведении сложных операций.

По данным Министерства здравоохранения РФ, в настоящее время заготовку донорской крови и ее компонентов в России осуществляют 130 станций переливания крови и 337 отделений по переливанию крови.

Национальный день донора крови в России посвящен, в первую очередь, самим донорам – волонтерам, которые безвозмездно сдают свою кровь для спасения здоровья и жизни других людей. Кроме этого памятная дата посвящена медикам, которые проводят забор, обследование и переливание крови, контролируют состояние станций переливания крови, разрабатывают и совершенствуют методики, технологии и аппаратуру.